Guía sobre los ciclos del sueño

El insomnio y otros trastornos que afectan el descanso impactan en la salud de millones de personas en todo el mundo. Cuáles son los factores biológicos y de estilo de vida detrás de esta situación y medidas efectivas a la hora de ir a la cama

Por: Valeria Chavez

Las fases del sueño cumplen ciclos de 90 a 120 minutos y se repiten varias veces por noche (Imagen ilustrativa Infobae)

El descanso nocturno es un pilar fundamental para el bienestar físico y mental. Dormir bien no sólo nos permite sentirnos más alertas y con energía durante el día, sino que también tiene efectos profundos en funciones críticas del organismo.

Un sueño reparador es esencial para la regeneración celular, la consolidación de la memoria y la regulación hormonal.

Sin embargo, la falta de un descanso adecuado puede desencadenar consecuencias que van más allá del cansancio, afectando el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes y deteriorando la salud mental

Comprender cómo funciona el sueño y qué puede interferir con él es clave para mejorar nuestra calidad de vida.

¿Cuáles son las fases del sueño?

El sueño REM es fundamental para la consolidación de la memoria y el procesamiento emocional (Imagen Ilustrativa Infobae)

El sueño se compone de varias fases que se alternan durante la noche en ciclos de aproximadamente 90 a 120 minutos. Estas son:

Fase 1: sueño ligero

Es la transición entre la vigilia y el sueño. Durante esta fase, el cuerpo comienza a relajarse y los movimientos oculares disminuyen. Es fácil despertarse en este momento.

Fase 2: sueño más profundo

La frecuencia cardíaca y la temperatura corporal bajan, y el cuerpo se prepara para entrar en un descanso más reparador.

Fase 3: sueño profundo

Conocida como sueño de ondas lentas, es crucial para la regeneración celular y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Es más difícil despertarse en esta etapa.

Fase REM (Movimiento Ocular Rápido)

Es cuando ocurren los sueños más vívidos. El cerebro está muy activo, pero el cuerpo permanece inmóvil debido al bloqueo de las neuronas motrices. Esta fase es vital para la consolidación de la memoria y el procesamiento emocional.

¿Cuál es la relación entre las fases del sueño y despertarse a las 3 de la mañana?

Despertarse a las 3 am puede coincidir con el final de un ciclo de sueño y un aumento de cortisol (Imagen ilustrativa Infobae)

Despertarse a las 3 de la mañana es un fenómeno que muchas personas experimentan y tiene una explicación biológica.

Al final de cada ciclo de sueño, especialmente al completar el primer ciclo, el cuerpo se encuentra en una fase REM o en una transición hacia el sueño ligero.

Durante estas etapas, el nivel de alerta es más alto, lo que hace que sea más probable despertarse con facilidad.

Además, en este momento, el cuerpo experimenta un pico natural de cortisol, una hormona asociada al estrés, que puede intensificar la vulnerabilidad al despertar si otros factores como la ansiedad o la alimentación inadecuada están presentes.

¿Qué pasa en el cerebro y el resto del cuerpo cuando dormimos?

El sueño profundo es la etapa más reparadora y contribuye a la regeneración celular (Imagen Ilustrativa Infobae)

El sueño no es sólo un estado de inactividad; es un período durante el cual el cuerpo y el cerebro realizan importantes procesos de recuperación.

Durante el sueño profundo, el cerebro limpia residuos de toxinas que se acumulan durante el día y refuerza conexiones neuronales importantes para la memoria y el aprendizaje.

Por otro lado, el sistema inmunológico aprovecha estas horas para fortalecerse, aumentando la producción de proteínas necesarias para combatir infecciones y reparar tejidos.

En la fase REM, la actividad cerebral se intensifica, lo que ayuda a procesar emociones y experiencias del día, un mecanismo que contribuye al equilibrio emocional.

¿Qué sucede cuando tengo insomnio?

El estrés es uno de los principales factores que contribuyen a los despertares nocturnos (Getty)

El insomnio es una alteración del sueño que puede manifestarse de varias maneras: dificultad para conciliar el sueño, despertares nocturnos o despertar demasiado temprano sin poder volver a dormir.

Este trastorno impacta negativamente en la calidad del sueño y, por ende, en la salud general. Las personas con insomnio crónico pueden experimentar cansancio persistente, problemas de concentración, irritabilidad y un mayor riesgo de padecer trastornos de salud mental como la depresión y la ansiedad.

En algunos casos, el insomnio puede estar relacionado con un mal manejo del estrés, el uso de dispositivos electrónicos antes de dormir o el consumo de sustancias como la cafeína.

Cómo evitar despertarme de noche

La luz azul de los dispositivos electrónicos interfiere con la producción de melatonina (Getty Images)

Para minimizar los despertares nocturnos, es esencial seguir ciertas recomendaciones:

• Mantener un horario de sueño regular. Ir a la cama y despertarse a la misma hora todos los días ayuda a regular el reloj biológico.
• Crear un ambiente propicio para el descanso. Un espacio oscuro, fresco y silencioso favorece el sueño profundo.
• Evitar el uso de pantallas antes de dormir. La luz azul de los dispositivos puede alterar la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño.
• Limitar el consumo de estimulantes. No ingerir cafeína o alcohol en las horas previas a acostarse.
• Tener una rutina de relajación. Practicar técnicas de respiración o meditación puede ayudar a reducir el estrés y el nivel de cortisol.
• Evaluar la dieta. Evitar comidas pesadas cerca de la hora de dormir y asegúrese de no irse a la cama con hambre.

El buen descanso es una inversión en la salud a largo plazo. Siguiendo estas pautas y prestando atención a las señales del cuerpo, se pueden mejorar los patrones de sueño y disfrutar de un sueño más reparador.